Pripreme za utakmice UEFA Lige nacija između reprezentacija Irske i Izraela prate kontroverze izazvane izjavama selektora irskog nacionalnog tima, Heimira Hallgrímssona. On je na konferenciji za medije povodom objave spiska igrača izjavio: "Već sam rekao, ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom." Ova izjava odnosi se na aktuelnu situaciju i pozive na bojkot utakmica zbog događaja i žrtava u Gazi.
Izraelski nogometni savez je na službenom profilu na društvenoj mreži X odgovorio na Hallgrímssonove riječi, nazvavši ih "glupošću, neznanjem i dvoličnošću". U saopćenju su naveli: "Doprinijeli smo svijetu i čovječanstvu na brojnim poljima, osvojivši impresivan broj Nobelovih nagrada. Nažalost, još uvijek nismo pronašli lijek za glupost, neznanje i dvoličnost koje pokazuje trener irske reprezentacije. Ne igramo s neznanjem, dvoličnošću i glupošću, igramo protiv trenera koji ih utjelovljuje."
Utakmice između Irske i Izraela biće odigrane na neutralnim terenima. Prvi susret na programu je 27. septembra u Debrecenu, Mađarska, dok je revanš zakazan za 4. oktobar u Bačkoj Topoli, Srbija, gdje je Irska formalni domaćin.
U Irskoj je pokrenuta snažna kampanja za bojkot ovih utakmica. Više od 160 irskih sportista potpisalo je otvoreno pismo u kojem pozivaju reprezentativce da se pridržavaju svojih uvjerenja i odbiju nastupiti u ovim mečevima. Uprkos tome, Nogometni savez Irske (FAI) je na vanrednoj skupštini u julu donio odluku da se utakmice održe kako je planirano.
Selektor Hallgrímsson je priznao da neki igrači osjećaju nelagodu zbog cijele situacije, ali je pohvalio njihov timski duh i posvećenost, naglašavajući da njihovo prisustvo na okupljanju pokazuje izuzetnu solidarnost u teškim okolnostima.
Ova tenzija između Nogometnog saveza Izraela i irskog selektora dodatno je naglašena zbog političkih i društvenih pritisaka unutar Irske, gdje mnogi sportisti i građani izražavaju neslaganje sa odlukom da se utakmice odigraju. Ipak, zvanične institucije su odlučne da se sportski događaji održe u skladu sa kalendarom UEFA Lige nacija.
