Nuklearni nosač aviona USS Abraham Lincoln uplovio je u tajlandsku luku Laem Chabang nakon što je proveo 286 dana na moru. Na brodu se nalazi oko 5.000 mornara i marinaca, a tokom rasporeda koji je započeo u novembru prošle godine, Lincoln je učestvovao u američkoj pomorskoj blokadi i borbenim operacijama tokom rata s Iranom.
Prema navodima demokratskih zastupnika, ovaj nosač aviona postavio je savremeni rekord po broju uzastopnih dana provedenih na moru. Uobičajeno trajanje raspoređivanja američkih ratnih brodova iznosi između šest i devet mjeseci, ali se tokom sukoba može produžiti.
Kontraadmiral Robert E. Loughran, komandant Treće udarne grupe nosača aviona, izjavio je: "Naš dolazak u Laem Chabang pruža zasluženu priliku našim mornarima i marincima da se odmore i obnove snagu. Postignuća ove udarne grupe zaista su historijska. Ne mogu biti ponosniji na izuzetan profesionalizam i stručnost koje je svaki član ovog tima pokazao tokom naših operacija."
Tajlandski zvaničnici su saopćili da će USS Abraham Lincoln, zajedno s drugim američkim ratnim brodovima, boraviti pet dana u Laem Chabangu radi odmora, oporavka posade i logističke podrške. U blizini, u luci Sri Racha, udaljenoj oko 10 kilometara od Laem Chabanga, pristao je razarač USS Frank E. Petersen Jr. s navođenim projektilima. Na oba broda primijećeni su tragovi hrđe i oštećenja boje duž vodene linije.
Dolazak nekoliko hiljada pripadnika Oružanih snaga Sjedinjenih Američkih Država probudio je očekivanja o ekonomskom podsticaju za obližnji turistički grad Pattayu, poznat i kao destinacija seksualnog turizma. Pattaya se nalazi na obali Tajlandskog zaljeva, oko 150 kilometara jugoistočno od Bangkoka.
Gradonačelnik Pattaye Poramase Ngampiches izjavio je za Reuters da postoje ograničenja za aktivnosti u kojima pripadnici vojske mogu učestvovati. "Postoje određena mjesta i aktivnosti u kojima pripadnicima vojske nije dozvoljeno učestvovati, poput svih vrsta vodenih sportova, vožnje jet-skija, bungee jumpinga, hrvanja i boksa." Oko 40 autobusa će prevoziti pripadnike američke vojske između Pattaye i luke Laem Chabang, gdje su brodovi usidreni.
Policija je pojačala patrole duž glavne plaže i u četvrti Pattaye poznatoj po noćnom životu, nakon racija tokom vikenda u kojima je zbog sumnje na prostituciju privedeno između 40 i 50 osoba, saopćili su zvaničnici. Iako je prostitucija u Tajlandu ilegalna, seksualna industrija otvoreno djeluje u turističkim centrima poput Bangkoka, Phuketa i Pattaye, uprkos povremenim policijskim akcijama.
Uoči dolaska brodova, ulični prodavači u blizini poznate zone noćnog života Walking Street u Pattayi izrazili su nadu u povećanje prodaje. Kadsalin Ketpa, 43-godišnja prodavačica odjeće, rekla je: "Posljednjih dana je bilo veoma mirno. Nadam se da će njihov dolazak povećati moju prodaju. Pripremila sam neke proizvode za njih, ali ne znam hoće li im se svidjeti." Prodavač hrane Saroch, 45, naveo je: "Posjete američkih vojnih brodova dobre su za poslovanje i uvijek ih iščekujemo. Ovdje su zbog pića, zabave i opuštanja."
Važno je podsjetiti da je Tajland saveznik Sjedinjenih Američkih Država od 1954. godine, a 2003. godine stekao je status glavnog saveznika SAD-a koji nije član NATO-a. Oružane snage dviju zemalja održavaju bliske odnose i svake godine organizuju zajedničke vojne vježbe. Zvaničnici u Bangkoku su naglasili da posjeta američkih brodova nema veze s ratom na Bliskom istoku, već je dio obaveza proisteklih iz savezništva, uz odmor posade i logističku podršku.
