Posada američkog nosača aviona USS Abraham Lincoln, koja broji oko 5.000 članova, provela je petodnevni odmor u Pattayi, prvom značajnijem predahu nakon višemjesečne misije na moru. Grad Laem Chabang, u blizini Pattaye, ugostio je brod u srijedu, a lokalna turistička ponuda prilagođena je potrebama američkih mornara i marinaca.
Tokom boravka, pripadnici posade uživali su u raznovrsnim aktivnostima – od konzumiranja velikih hamburgera i kupovine sportskih dresova LeBrona Jamesa do ispijanja svježih kokosovih napitaka na plaži. Noćni život Pattaye, poznat po brojnim klubovima i barovima, također je privukao veliki broj vojnika, dok su neki birali mirnije sadržaje poput restorana, spa-centara i hotelskih bazena.
Pattaya je već od vremena Vijetnamskog rata prepoznata kao popularno odmaralište američkih vojnika, što je uticalo na razvoj turističke i zabavljačke industrije, uključujući i četvrt poznatu po go-go barovima. Lokalni biznisi, uključujući restorane, spa-centre i noćne klubove, ponudili su popuste za pripadnike američke mornarice i Marinskog korpusa.
Iako je odmor u Pattayi bio prilika za opuštanje, posada USS Abraham Lincolna suočila se s izazovima tokom višemjesečne misije. Sedam mornara, koji su razgovarali s novinarima pod uslovom anonimnosti, istakli su probleme poput začepljenih toaleta, ograničenih zaliha hrane i monotonije u ishrani. Jedna mornarka je naglasila da je nakon dugog vremena na brodu najviše željela običnu salatu i svježe povrće.
Posebno zabrinjavajuće su tvrdnje o više pokušaja samoubistva unutar posade, iako američka mornarica negira povećanje takvih slučajeva na USS Abraham Lincolnu. Jedan mornar iz Illinoisa naveo je da je izgubio brojanje dana provedenih na moru nakon što ih je bilo više od 200, dok je drugi iz New Yorka istakao kako je tokom ove misije svjedočio psihičkom slomu mlađih članova posade. On je naglasio da je spreman podnijeti posljedice rata, ali smatra da je logistička kriza mogla biti spriječena.
Američki ministar odbrane Pete Hegseth ranije je opisao tvrdnje o teškim uslovima na brodu kao "pogrešno predstavljene", dok je predsjednik Donald Trump izjavio da razmještaj nosača aviona "nije bio ni približno dovoljno dug".
Gradonačelnik Pattaye dočekao je pripadnike posade koji su prvi put nakon novembra kročili na kopno. Mnogi lokalni ugostitelji i prodavci nakita ponudili su posebne popuste za američke vojnike, dok su neki klubovi oglašavali ponude za osobe s važećim vojnim identifikacionim dokumentima SAD-a. Mickey Foth, vlasnik bara Tahitian Queen i bivši pripadnik američke vojske, kazao je da razumije emocionalni teret dugotrajne misije.
Ulica Walking Street, poznata po noćnom životu, bila je mjesto koje su posjećivali mnogi mornari, dok je prostitucija, iako ilegalna u Tajlandu, godinama tolerisana u Pattayi. Policijske akcije protiv prostitucije sprovedene prije dolaska USS Abraham Lincolna nisu donijele trajnije promjene u toj oblasti.
U posljednje vrijeme, američki vojnici čine znatno manji dio turista u Pattayi, gdje sve više dolaze posjetioci iz Indije, Kine i zemalja Bliskog istoka. Lokalna vlast nastoji grad promovisati i kao destinaciju za porodice, kulturu i odmor.
Među policajcima na ulicama Pattaye bio je i Hooman Peseshk, porijeklom iz Irana, koji živi u gradu već deset godina. On je istakao ironiju susreta s američkim vojnicima s obzirom na ulogu USS Abraham Lincolna u ratu protiv Irana, te je rekao: "Niko ne želi rat koji je počeo zbog naših lidera. Svi smo ovdje braća."
Nakon petodnevnog odmora u Tajlandu, USS Abraham Lincoln nastavit će put prema svojoj matičnoj luci u San Diegu. Za mnoge članove posade, najvažniji luksuz poslije više od devet mjeseci na moru bila je, kako je rekao jedan mornar, "tišina".
