Bivši sirijski general Bassam al-Hassan, koji je bio jedan od najbližih savjetnika svrgnutog predsjednika Bashara al-Assada, pobjegao je iz Sirije nakon pada režima krajem 2024. godine. Trenutno se nalazi u Bejrutu pod zaštitom američkih i libanskih vlasti, prema saznanjima iz istrage.
Federalni istražni biro (FBI), u saradnji s Centralnom obavještajnom agencijom (CIA) i libanskim vlastima, postigao je tajni dogovor s al-Hassanom. Ovaj sporazum omogućava mu siguran boravak u Bejrutu u zamjenu za informacije o američkom novinaru Austinu Ticeu, koji je otet u Siriji 2012. godine, kao i za obavještajne podatke o hemijskom oružju i vezama s Iranom.
Detaljan snimak sastanka između al-Hassana i predstavnika FBI-a, CIA-e i libanskih obavještajnih zvaničnika pregledali su novinari BBC-a. Na tom snimku, al-Hassanu su direktno ponuđeni boravište, zaštita i pokrivanje svih "životnih troškova".
Iako je al-Hassan pod zvaničnim sankcijama SAD-a, izvori upoznati sa slučajem potvrdili su da redovno prima novac od američkih vlasti putem posrednika, kako bi se prikrio trag isplata. Nova sirijska vlada zatražila je njegovo izručenje radi suđenja u Damasku, ali zvaničnici izjavljuju da su im ruke vezane zbog insistiranja američkih vlasti da al-Hassan ostane u Bejrutu.
Ova saznanja izazvala su oštre reakcije javnosti, uključujući porodicu otetog novinara. Phil Elwood, glasnogovornik porodice Tice, izjavio je da je ovakav potez skandalozan. "Ako je ovo istina, činjenica da se novac poreznih obveznika koristi za osiguranje ugodnog života nekome ko je povezan s upotrebom hemijskog oružja protiv civila potpuno je uvredljiva. Ovo nije ništa manje nego pomaganje i podsticanje bijega traženog ratnog zločinca. Sirijci zaslužuju pravdu i on bi trebao biti izručen", poručio je Elwood.
Iako se izdvajaju značajni iznosi novca, izvori iz istrage navode da al-Hassan pruža malo korisnih informacija. General je tvrdio da je Tice pogubljen po naređenju Assada i dao je lokaciju navodnog groba, ali pretragom tog terena nisu pronađeni nikakvi tragovi.
Istraga je pokazala da al-Hassan nije jedini zvaničnik bivšeg režima koji je na ovaj način obezbijedio slobodu, jer više bivših pripadnika Assadovog aparata, povezanih s otmicom i pritvaranjem Austina Ticea, trenutno živi u inostranstvu. FBI je odbio komentarisati navode o isplatama i zaštiti generala, navodeći da ostaju fokusirani na utvrđivanje činjenica i rješavanje slučaja Austin Tice.
